美國新墨西哥州Santa Fe 美術館丘(Museum
Hill)上有五間主題美術館，其中之一是Wheelwright 女仕於1937年，以收藏美國西南原住民傳統為宗旨成立的私人機構，也是美國境內第一間原住民文物保護及教育中心。
今年六月，我們在這間仿Navajo傳統大屋hooghan的博物館裡看到一些18-20世紀，美國原住民的玻璃珠(Glass
beads)工藝。
七月，我們在另一間在奧地利廖尼伍美術館(Liaunig
Museum) 則看到了18-19世紀非洲民族的玻璃珠工藝。
依據奧地利商業雜誌Wirtschaftsmagazin 2015年百大企業家排行榜 ，學建築但更會做生意的廖伍尼先生(Herbert
Walter Liaunig )身價約4億歐元，從30歳起就迷上非洲玻璃珠工藝，特別是中非地區王室和宗教禮器。
在驚嘆那些造形豐富，功夫巧妙和手藝精緻的原住民工藝之餘，我不禁自問了最俗氣的問題: 小玻璃珠串起來的工藝能值多少錢?
或許說«琉璃珠»更值錢些? 那麼，用小琉璃珠串起來的工藝算是藝術嗎? 還有，為什麼台灣、美國和非洲原住民都很會用琉璃珠子做飾物呢?
1803年美國用時價5千5百萬法郎從法國(拿破崙)手裡買下路易西安納州之後，總統傑弗遜(Thomas
Jefferson)即於1804年派出Meriwether
Lewis (1774 – 1809)
和William Clark (1770 – 1838)組成Lewis and Clark
Expedition 探險軍團，展開新領土的探索。在其向總統回報的書信中，Lewis曾提及探險軍所帶的33磅小玻璃珠裡，只有藍色和白色的珠子才能從印地安人手裡換到食物和糧草，又說: … A coarse cheap bead imported from China that
answers all the purposes of money (一顆中國進口的廉價粗糙玻璃珠比錢還好用) …
the blue beads occupy the place which gold
has with us (藍珠子的等同咱們的金子) white
beads may considered as silver (白色的等同銀子) … 他還寫到早知道小玻璃珠這麼好用were his
journey to be performed again, one half or 2/3 of his stores, should be blue
beads (探險軍一半以上的輜重都會是玻璃珠!)
几個世紀來，歐洲人都用小玻璃珠和非、美洲原住民"貿易"。數百年前，一斤小琉璃珠能值多少錢? 由原住民串成了工藝品之後，又值多少錢? 還一個大哉問: Honestly 小小琉璃珠能串連出啥樣的文明? 還是，啥樣的不文明?
當然有! 都得走很多路，都得靠兩條腿嘛!
